Les rêves de votre chat n’ont rien d’anodin : voici pourquoi
Votre chat dort toute la journée ? Et s’il vivait une double vie dans ses rêves ? Avec jusqu’à 18 heures de sommeil par jour, nos félins passent une bonne partie de leur existence… à rêver ! Des mouvements étranges, des sons bizarres, des pattes qui tressaillent : et si tout cela révélait un univers onirique complexe ? La science nous éclaire aujourd’hui sur les mystères du sommeil félin, et ce que cela pourrait signifier pour la santé de votre compagnon.
Oui, les chats rêvent et la science le prouve
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les rêves ne sont pas réservés aux humains. Les chats, tout comme la majorité des mammifères, passent par des cycles de sommeil incluant le sommeil paradoxal (REM), la phase associée aux rêves. Des études avec EEG non invasifs ont confirmé la présence de cette phase chez le chat domestique. Et comme ils dorment en moyenne entre 12 et 18 heures par jour, cela leur laisse beaucoup d’occasions de rêver !
Ce qui se passe dans leur cerveau quand ils rêvent
Durant le sommeil paradoxal, le cerveau du chat reste très actif, presque comme en état d’éveil. Pourtant, son corps est complètement relâché : c’est ce qu’on appelle l’atonie musculaire. Ce mécanisme est contrôlé par une région spécifique du cerveau appelée le pont, qui bloque les mouvements pour éviter que le chat ne « joue » physiquement ce qu’il rêve. Des expériences de Michel Jouvet, dans les années 1960, ont montré que lorsqu’on lève ce blocage, les chats commencent à agir leurs rêves : ils courent, bondissent, chassent dans leur sommeil !
Mais à quoi peuvent bien rêver les chats ?
Impossible de le savoir avec certitude, bien sûr. Mais la science avance une hypothèse crédible : les chats utiliseraient leurs rêves pour rejouer des scènes vécues, grâce à un mécanisme appelé hippocampal replay. C’est un processus observé chez les rongeurs, qui permettrait de consolider les souvenirs ou d’envisager de futurs comportements. Chez le chat, cela pourrait donc concerner des scènes de chasse, de jeu ou d’exploration.
Ces petits signes qui montrent qu’il rêve
Un chat en plein rêve n’est pas si difficile à reconnaître. Voici les signes les plus courants repérés par les vétérinaires :
- Mouvements oculaires rapides sous les paupières
- Tressautements des pattes, des oreilles ou des moustaches
- Petits bruits : miaulements, couinements, soupirs
- Micro-mouvements de la queue
Chez les chatons, ces mouvements sont encore plus fréquents, car ils participent aussi au développement neuromoteur.
Le sommeil félin : combien d’heures, et quand ?
Les chats sont de vrais dormeurs. En moyenne, ils dorment 12 à 18 heures par jour, et près de 40 % des chats dépassent même les 18 heures. Cette durée augmente avec l’âge. Contrairement aux humains, leur sommeil est polyphasique : ils alternent des cycles veille/NREM/REM tout au long de la journée et de la nuit, avec des périodes d’activité souvent situées à l’aube ou au crépuscule.
Faut-il réveiller un chat qui rêve ?
Non, surtout pas. Un chat plongé en phase REM a besoin de cette période pour récupérer mentalement et consolider sa mémoire. Le réveiller brutalement pourrait perturber son cycle de sommeil. Assurez-lui un endroit calme et sécurisé, et laissez-le rêver tranquille.
Quand faut-il s’inquiéter ? Rêve ou trouble ?
Les rêves normaux sont marqués par des mouvements brefs, irréguliers et une respiration stable. Mais attention si vous observez :
- Des mouvements violents et répétés
- Une désorientation au réveil
- Des blessures auto-infligées
- Des épisodes fréquents où le chat semble réellement vivre une action
Ces comportements peuvent évoquer un trouble du sommeil REM ou un trouble neurologique. Dans ce cas, une consultation vétérinaire est nécessaire, idéalement accompagnée d’une vidéo de l’épisode et, si possible, d’un enregistrement de son sommeil.
À retenir : les rêves du chat, un miroir de sa vie éveillée
Oui, les chats rêvent, c’est prouvé scientifiquement
Ils dorment énormément, jusqu’à 18 heures par jour
Leurs rêves semblent liés à leurs expériences quotidiennes : chasse, jeu, exploration
Les tressautements et petits sons sont normaux, mais il faut surveiller les comportements violents ou anormaux pendant le sommeil
